Qu'est-ce qu'un ballon tampon et quelle est son utilité ?

Qu’est-ce qu’un ballon tampon ?

Le ballon (ou réservoir) tampon est un équipement qui est parfois préconisé dans le cadre d'un système de chauffage à eau chaude : chaudière biomasse ou pompe à chaleur air/eau. 

A quoi sert un ballon tampon ?

Son utilité est double :

• La première est de stocker le surplus d'énergie produit par le générateur pour la restituer ultérieurement, lorsque l'appareil est à l'arrêt. 
• Le second intérêt du ballon tampon est, si besoin, de permettre un fonctionnement avec plusieurs énergies, notamment quand il s'agit de coupler le générateur avec des capteurs solaires thermiques.

Comment fonctionne un ballon tampon avec une pompe à chaleur ?

Le ballon tampon est placé entre la pompe à chaleur (PAC) et les émetteurs de chaleur. Il est alimenté en eau chaude par la PAC. L'eau stockée dans le ballon constitue une réserve de chaleur, directement utilisée pour alimenter les radiateurs ou le plancher chauffant. 

La mise en place d'un ballon tampon n'est pas obligatoire dans le cas d'une PAC. Tout dépend des cas, notamment de l'écart entre puissance installée et déperditions thermiques de l'habitation. Le ballon tampon est généralement mis en place pour réduire les cycles de marche/arrêt de la PAC. On évite ainsi de trop solliciter le générateur et on gagne en longévité. 

Quel est l'intérêt du ballon tampon avec l'énergie bois ?

Viessmann préconise toujours la mise en place d'un ballon tampon en association d'une chaudière bois-bûches. Cette obligation est d'ailleurs inscrite dans la norme NF EN 303-5. Le dimensionnement du ballon est renseigné par cette norme. Pour une chaudière à bûches de bois, on préconise 50 à 55 litres de capacité par kW de puissance installé. Soit, par exemple, un ballon de 1.000 litres environ pour une chaudière de 20 kW. 

Le ballon tampon joue ici à la fois le rôle de stockage d'énergie et de sécurité.

Quand une bûche brûle dans le foyer de la chaudière, on ne peut plus l'éteindre : elle continue à brûler et à produire de l'énergie. Quand la température de consigne est atteinte, cette énergie excédentaire, qui n'a plus vocation à être absorbée par le réseau de radiateurs, est alors stockée dans le ballon tampon. L'intérêt est ainsi de disposer d'une réserve d'énergie qui peut être utilisée pour augmenter l'autonomie de la chaudière : le ballon continue à chauffer la maison, même quand la chaudière est à l'arrêt. L'utilisateur gagne en confort d'usage. Plus besoin de charger en bois la chaudière plusieurs fois par jour, une seule flambée associée à la réserve d'énergie du ballon tampon apporte une autonomie de 1 à 2 jours en moyenne. 

Le ballon tampon peut également jouer un rôle sécurité. La chaudière est bien sûr protégée des risques de surchauffe accidentelle par une soupape de sécurité. En cas de défaillance éventuelle de cette soupape, le ballon tampon constitue une sécurité supplémentaire pour protéger la chaudière.

Un ballon tampon peut aussi être mis en place avec une chaudière à granulés. Rien d'obligatoire pour autant. Les bénéfices sont les mêmes que dans le cas d'une pompe à chaleur, à savoir optimiser le fonctionnement en réduisant les courts cycles et ainsi améliorer la longévité du générateur. 

Est-il toujours nécessaire d'utiliser un ballon tampon ?

Un réservoir tampon absorbe la chaleur générée par la chaudière et stocke cette dernière. Cela présente deux avantages :

• D'une part, un approvisionnement continu en chaleur est garanti
• D'autre part, cela évite à la chaudière de devoir recommencer sans cesse le processus de combustion

Ainsi une meilleure durabilité du système est engendrée tout en permettant une combustion particulièrement efficace. Enfin, l'utilisation d'un réservoir de stockage tampon est également une condition préalable à l'octroi d'aides financières si l’on veut chauffer au bois par exemple.

Bien que l'installation d'un stockage tampon occupe un certain espace, elle permet dans la plupart des cas un fonctionnement économique du système de chauffage.